A400M進行滅火劑投放演示。

(資料圖片)

7月26日，在西班牙的一次飛行測試中，由空客公司研發(fā)的A400M運輸機對其消防滅火套件的工作能力進行了實際飛行展示。

根據(jù)空客官網(wǎng)的公告，此次飛行展示在白天進行，最低飛行高度50米，最小飛行速度232千米/時，20噸水在10秒內(nèi)完成投放。

相關的工作由西班牙空軍第43大隊和歐洲“生態(tài)轉(zhuǎn)型與人口挑戰(zhàn)部”合作完成。理論上A400M可以在夜間完成相同的滅火劑投放任務，但這還依賴于未來的進一步研究和實際試飛結(jié)果。

運輸轉(zhuǎn)滅火，快速切換

對A400M來說，實現(xiàn)這一能力從技術角度來說并不復雜，難度也不大：消防套件的核心，是內(nèi)置在運輸機貨艙中的水箱與兩個帶有獨立閥門的排放管道——這一套件不需要對A400M進行任何特殊的前置改裝就可以快速完成安裝和拆卸。

此次空客A400M所裝配的MAFFS系統(tǒng)，是一種模塊化的機載消防系統(tǒng)。為了保證足夠的撲滅能力，此類模塊化的機載消防系統(tǒng)中，滅火劑的噴灑是不可能依靠重力下的自由流動來實現(xiàn)的，而必須依靠額外的壓力進行強制噴灑。通常由壓縮空氣對水箱中的滅火劑提供壓力。

之所以能夠快速實現(xiàn)消防套件的拆除，是有意為之的設計目標。

快速拆裝能力會使得一旦野外火災突然發(fā)生，在附近執(zhí)勤的A400M可以在非常短的時間內(nèi)完成改裝。

另一種減災防災方式，是在野外火災的高發(fā)時期抽調(diào)一部分飛機提前進行改裝，并預防性地部署到野外火災的高發(fā)區(qū)域附近。當火災得到控制和撲滅后，這些A400M又能迅速恢復到正常狀態(tài)，以應對隨時可能出現(xiàn)的運輸任務。

從理論指標上來說，A400M的載重量可以達到37噸。

但由于火場上空存在熾烈的高溫氣流，A400M必須為飛行安全留出比常規(guī)運輸任務更大的升力和飛行控制冗余。因此，作為滅火劑容器的水箱目前只設計了20噸容量。在未來的批量生產(chǎn)型號中滅火劑水箱容量是否會進一步增大，還有待觀察。

為A400M開發(fā)和安裝消防套件，顯然與近年來氣候極端化的趨勢相關。近年來，在極端高溫天氣下，歐洲很多國家連續(xù)多年出現(xiàn)了突破歷史紀錄的持續(xù)高溫，并誘發(fā)了大量野外火災，尤其是山地森林火災。

森林火災往往發(fā)生在消防車輛難以抵達的區(qū)域，附近甚至缺乏中小型水上飛機和直升機能夠進行取水作業(yè)的河流和湖泊。

在這種情況下，只有飛行速度更快、載重量更大的中大型固定翼運輸機，才具備更強的消防滅火潛力。

運營成本，影響很大

基于波音747改裝的“超級坦克944”。

然而與A400M形成鮮明對比的是，全世界最大的專業(yè)消防飛機——基于波音747改裝而來的“超級坦克944”，卻由于高昂的維護和運行成本，在剛剛升級了機載系統(tǒng)之后，不得不停止運營。

該機目前處于待售狀態(tài)，不能排除未來被轉(zhuǎn)換為貨機配置、放棄消防能力的可能性。

從目前的情況看，“超級坦克944”所遭遇的困境可能恰恰來自于它缺乏配置變更靈活性的專業(yè)性改裝。

根據(jù)一些外媒的報道，該機的運營費用高達每天25萬美元。但是，一年中需要該機出動進行滅火的火災事故并沒有那么多，這意味著在絕大多數(shù)時刻它無法充分發(fā)揮其巨型運輸機的經(jīng)濟價值。

與之相比，能夠在惡劣起降環(huán)境下運行，且自帶有尾艙門的專業(yè)軍用運輸機，則能夠通過可快速拆卸的套件系統(tǒng)“臨時客串”消防滅火飛機，在經(jīng)濟性上，可持續(xù)優(yōu)勢更明顯。

在A400M變身消防飛機之前，C-130也有類似的MAFFS系統(tǒng)，并已經(jīng)投入使用多年。只是由于自身噸位所限，C-130攜帶滅火劑的能力無法與波音747相比。

巴西空軍裝備的C-130展示其MAFFS系統(tǒng)。

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