2021年4月，新加坡空軍的A330 MRTT空中加油機機隊形成作戰(zhàn)能力，同時，新加坡空軍裝備的A330 MRTT成為世界上首款具備能夠進行自動空中加油（Automatic Air-to-Air Refuelling，A3R）能力的空中加油機，A3R運用的加油方式是伸縮套管。

空客在今年7月19日在官網(wǎng)上總結(jié)了這段研制歷程，并表示，A3R能力已經(jīng)通過認證，A3R系統(tǒng)不需要在受油飛機上安裝額外設(shè)備，可以減少空中加油操作員（ARO）的工作量，提高安全性，并優(yōu)化空對空加油（AAR）程序，提高空中加油效率，能夠?qū)崿F(xiàn)空中優(yōu)勢。A3R系統(tǒng)將作為選裝配置，由采購A330 MRTT加油機／運輸機的客戶選擇是否安裝。

(資料圖)

空客特別指出，完成的A3R 開發(fā)僅是SMART MRTT（“聰明”或“靈巧”多用途空中加油／運輸）計劃的一部分，空客公司將繼續(xù)開發(fā)無人自主空中加油機（Autonomous Assets Air-toAir Refueling，A4R）和自主編隊飛行（Autonomous Formation Flight，AF2）技術(shù)，目的是實現(xiàn)空中加油全流程的無人化、自主化和智能化。

A3R研發(fā)過程

空客公司從2016年開始研制A3R系統(tǒng)，并在A310驗證機上安裝以進行試驗，經(jīng)驗證技術(shù)成熟后再移植到A330MRTT上。2017年5月，A310驗證機開始與F-16戰(zhàn)斗機進行空中加油干對接（對接但不輸油）測試，檢驗A3R系統(tǒng)控制機上的伸縮套管精準對接F-16飛機上受油口的能力。2018年，A310驗證機又與一架作為受油機的澳大利亞空軍A330MRTT進行了空中干對接，驗證了A3R系統(tǒng)為大型飛機進行自動空中加油的能力。2020年4月，空客公司宣布，安裝了自動空中加油A3R系統(tǒng)的A310空中加油技術(shù)驗證機，使用伸縮套管首次實現(xiàn)了全自動空中加油，為一架F-16戰(zhàn)斗機完成了空中加油。隨后空客將A3R移植到A330MRTT上，進行作戰(zhàn)能力驗證，新加坡空軍作為首個A330MRTT的A3R能力的使用用戶，參與了A330MRTT上的A3R系統(tǒng)集成、飛行測試和認證。

A4R的發(fā)展計劃

空客將繼續(xù)推動空中加油的無人、自主和智能化，下一步將通過其子公司UpNext公司開發(fā)一款A(yù)uto"Mate驗證機，用來集成驗證無人自主空中加油（A4R）技術(shù)和自主編隊飛行（AF2）技術(shù)。驗證機將在2023年開始進行飛行測試，并在2024年年中完成空中對接演示驗證，A310驗證機繼續(xù)作為加油試驗平臺進行試驗，DT-25無人機將改裝為空中受油的Auto"Mate驗證機進行開發(fā)測試。UpNext公司重點在于開發(fā)Auto"Mate驗證機的空中自動受油的一系列技術(shù)。

一些思考

1.變革空中加油機手段和訓練模式

空客通過A4R實現(xiàn)無人自主空中受油，加上A3R能夠?qū)崿F(xiàn)自動空中加油，使空中加油這個高風險空中操作轉(zhuǎn)變?yōu)闊o人、自主、智能化操作。英國曾統(tǒng)計表明，為了培訓毫無空中受油經(jīng)驗的飛行員，使其完全勝任受油任務(wù)，至少需要40次對接訓練任務(wù)，加油機和受油機一起飛行約8小時。使用實裝訓練加油員需要有加油機和受油機的配合，而KC-135這種大型飛機一個8小時的架次大約要花費超過49000美元，還不包括受油機的使用成本。A4R技術(shù)可以向其他無人機和有人機移植，有人機在未來空中加油任務(wù)中，飛行員可以由操作者轉(zhuǎn)變?yōu)楸O(jiān)控者，只需要下達相關(guān)指令，空中受油可自動完成?？罩屑佑蜔o人、自主、智能化操作，可以極大降低機組人員工作強度和培訓成本，提高安全性和效率，甚至可以取消相關(guān)訓練和認證。

2.國際空中加油機市場上A330 MRTT優(yōu)勢擴大

當前，除了日本和以色列選擇美國KC-46A之外，A330 MRTT已經(jīng)獲得11個國家和組織的訂購，多數(shù)原裝備美國KC-135加油機的國家都替換為A330 MRTT。美國加油機發(fā)展注重規(guī)模效率，需要平衡單機性能和機場停機坪面積等指標，保證出動強度和靈活性，美國空軍為KC-135加油機機隊就部署了19臺訓練模擬器。多數(shù)國家空中加油機數(shù)量少，不具備完整的訓練體系，培訓能力弱，A330 MRTT的無人、自主和智能化會降低加受油機的訓練難度，減少訓練對飛機壽命的消耗，將更受市場青睞。這些國家本身也更注重更高的單機性能，A330 MRTT也可兼容大多數(shù)歐美作戰(zhàn)飛機。

3.無人自主空中加油機在民航具備應(yīng)用潛力

民航客貨機載重航程是核心盈利指標，如果應(yīng)用空中加油可以載重更多，飛得更遠。原先空中加油人員操作風險高，難以滿足適航安全性要求。無人自主空中加油機將克服這一障礙，編隊、對接、輸油、分離等操作完全自主完成，高效、安全，在緊急航空運輸和公務(wù)機等領(lǐng)域具有一定的應(yīng)用潛力。

關(guān)鍵詞： 空中加油系統(tǒng)