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據(jù)airandspaceforces網(wǎng)站2023年1月13日報道，2022年12月11日，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）在外交關(guān)系委員會網(wǎng)絡(luò)研討會上表示，美國空軍必須從傳統(tǒng)加油機和運輸機轉(zhuǎn)向隱身飛機。

肯德爾指出，將DC-10或波音767等商用客機改裝為加油機或運輸機，甚至設(shè)計像C-17這樣無“高生存性價值”的飛機，將不再滿足美國空軍的需求。潛在對手更夠從越來越遠(yuǎn)的距離跟蹤和攻擊美軍飛機，因此設(shè)計執(zhí)行機動任務(wù)的飛機必須考慮生存能力?？系聽栠€表示，正在探索的概念有許多，計劃提交的2024財年預(yù)算將指定新的機動、電子戰(zhàn)和彈藥發(fā)展路線路，其中電子戰(zhàn)部分長期被軍方“忽視”。彈藥發(fā)展路線圖“包括我們所需的生產(chǎn)能力，以及針對我們所面對的目標(biāo)正確選擇系統(tǒng)套件，我們應(yīng)對的方式很重要”。

美國空軍正在對用于貨運和運輸?shù)囊砩砣诤象w（blended wing body，BWB）飛機概念進(jìn)行早期研究。該概念在“商業(yè)界中還不存在”，因此沒有符合美空軍未來機動性需求且可以利用的民用飛機。早期相關(guān)研究正在進(jìn)行，可能會朝著國防部項目的原型發(fā)展。盡管美國空軍將繼續(xù)通過“核心加油機現(xiàn)代化”（core tanker modernization）來重組其老化的加油機機隊，但肯德爾認(rèn)為，該作戰(zhàn)力量將“不得不超越發(fā)展進(jìn)入下一代”，必須在目前機隊還無法適應(yīng)的環(huán)境中生存。

2022年10月，美國空軍表示將研發(fā)BWB飛機，作為更高效、更環(huán)保飛機研究的一部分（包括加油機）。2022年10月5日，美國空軍發(fā)布《氣候行動計劃》，將與國防創(chuàng)新部門（Defense Innovation Unit，DIU）合作，在2027年前對BWB飛機進(jìn)行全面測試。DIU曾于2022年7月向工業(yè)界發(fā)出了關(guān)于BWB概念的信息請求?！稓夂蛐袆佑媱潯凤@示，該設(shè)計可能對空軍空軍機隊產(chǎn)生“變革性”影響，使燃料使用量減少30%。BWB的外形本質(zhì)上類似于B-2和B-21轟炸機，比傳統(tǒng)圓柱機身飛機擁有更薄的外形和更小的雷達(dá)截面積。如果設(shè)計師取消了垂直控制面，雷達(dá)截面積將進(jìn)一步降低。

目前仍不清楚美國空軍是否會在采購179架KC-46加油機后，直接跳過所謂的“過渡加油機”（bridge tanker）項目。肯德爾雖然未表示會放棄該項目，然而他在多個場合警告說，空軍可能對開放下一次常規(guī)加油機采辦商業(yè)競爭意向不高。

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