據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站2022年3月18日刊文，美國空軍提出了一項新的提案，可能會改變B-21轟炸機和未來“下一代空中主宰”（NGAD）戰(zhàn)斗機的 “忠誠僚機”概念。

與小型可重復(fù)使用的、能夠在任務(wù)中消耗的自主無人機不同，在2023財年預(yù)算中，美國空軍正在提出兩項新的機密計劃，可能會要求新型遠程無人機系統(tǒng)（UAS）能夠裝載數(shù)千磅彈藥，其價格比當(dāng)前正在開發(fā)的低成本可消耗無人僚機要高出一個數(shù)量級。

這是一項針對空軍B-21和“下一代空中主宰”戰(zhàn)斗機的無人僚機概念的新提案，其內(nèi)容讓人想起 美國國防高級研究計劃局（DARPA）在 2006 年終止的“聯(lián)合無人作戰(zhàn)空中系統(tǒng)”（J-UCAS）計劃之前的相關(guān)工作。在提案中，無人僚機將被設(shè)計來編隊支持B-21和“下一代空中主宰”戰(zhàn)斗機，但其自身配有武器系統(tǒng)，每架成本高達數(shù)億美元。

這樣的成本估算意味著“忠誠僚機”概念的升級。因為自2016年以來，美國空軍研究實驗室（AFRL）已經(jīng)演示驗證了一系列低成本可消耗的飛機平臺，以克拉托斯公司XQ-58A“女武神”為代表，該機成本目標為300萬至400萬美元。在演示驗證中，美國空軍研究實驗室將 “可消耗”解讀為每架價格在200-2000萬美元之間。

美國空軍部長弗蘭克 ·肯德爾（Frank Kendall）在3月3日的空戰(zhàn)研討會及后續(xù)講話中對新提案內(nèi)容作了說明，“我們正在尋找（未裝備的）系統(tǒng)，這些系統(tǒng)的成本至少是我們所說的"下一代空中主宰"戰(zhàn)斗機和B-21轟炸機的一半”。

按照2012年諾思羅普公司的報價，考慮通貨膨脹因素，B-21的平均成本的現(xiàn)值約為6.4億美元，那么一架B-21的“忠誠僚機”預(yù)計將花費大約3.2億美元，與4架洛馬公司F-35A戰(zhàn)斗機大致相同。“下一代空中主宰”計劃還沒有宣布下一代戰(zhàn)斗機的平均目標單價，但國會預(yù)算辦公室（CBO）在2018年12月的一份評估報告中給出了3億美元的價格預(yù)測。那么一個半價的“忠誠僚機”大概1.5億美元，無論用哪個數(shù)字，都遠遠高于美國空軍研究實驗室版本的可消耗忠誠僚機。

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