在美國(guó)航母的發(fā)展歷史上，出現(xiàn)過(guò)許多比較出名的艦載機(jī)，比如F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)、F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)、F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)和現(xiàn)如今的F-35 “閃電”隱身戰(zhàn)斗機(jī)。它們都曾是在美國(guó)航母上服役較長(zhǎng)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，而今天要介紹的這款飛機(jī)卻是美國(guó)歷史上服役最短的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，它就是F7U“彎刀”艦載機(jī)。

F-80“流星”噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)

1945年美國(guó)海軍對(duì)外公布了新的艦載機(jī)招標(biāo)技術(shù)參考標(biāo)準(zhǔn)，要求飛機(jī)的最大升限為12200米，最大平飛速度（在水平直線飛行條件下，把發(fā)動(dòng)機(jī)推力加到最大所能達(dá)到的最大速度）達(dá)到965千米每小時(shí)，最大航程不小于550千米。這要求在當(dāng)時(shí)海軍還普遍是老式螺旋槳艦載機(jī)的時(shí)代并不算容易。好在美國(guó)陸軍在1944年就已經(jīng)開(kāi)始列裝F-80“流星”噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)（實(shí)用升限13700米，最大平飛速度932千米每小時(shí)），這給后來(lái)海軍的噴氣式艦載機(jī)提供了一個(gè)可參考的樣例。

【資料圖】

F7U

在1945年4月招標(biāo)截至?xí)r，海軍在六家企業(yè)給出的的12種方案中選擇了道格拉斯的565方案和錢斯·沃特公司的V-346方案，二者都是采用當(dāng)時(shí)較為“亮眼”的無(wú)平尾設(shè)計(jì)。F7U“彎刀”艦載機(jī)就來(lái)自于錢斯·沃特公司的V-346方案。坊間傳說(shuō)F7U“彎刀”艦載機(jī)的靈感是來(lái)自于二戰(zhàn)末期德國(guó)阿拉多P.NJ-1、P1110和P1112項(xiàng)目，但錢斯·沃特公司的飛機(jī)設(shè)計(jì)師否認(rèn)了這一說(shuō)法。

F7U結(jié)構(gòu)圖

F7U大膽的取消了水平尾翼，采用當(dāng)時(shí)非常獨(dú)特的無(wú)尾翼設(shè)計(jì)，機(jī)翼后掠角三十五度，兩側(cè)的垂尾與機(jī)翼相融合，飛行時(shí)就像一只巨大的蝙蝠，液壓驅(qū)動(dòng)副翼和前緣板條來(lái)控制飛機(jī)的飛行姿態(tài)。因?yàn)轱w機(jī)需要大仰角起飛，所以前起落架設(shè)計(jì)的非常高，足足有四米多，超過(guò)了一個(gè)成年男子的身高，這也是后面造成它強(qiáng)度不足的主要原因之一。而且因?yàn)闆](méi)有水平尾翼，飛機(jī)在低速降落時(shí)仰角相當(dāng)之大，以至于飛行員無(wú)法正常看清跑道，所以工程師又迫不得已提高座椅，把座艙蓋做高，使得飛機(jī)的機(jī)頭就像一個(gè)“小水滴”。

F7U的前起落架巨高

F7U裝備有兩臺(tái)西屋電氣J46-W-8A渦輪噴氣式加力發(fā)動(dòng)機(jī)，這也是美國(guó)海軍第一次在艦載機(jī)上使用帶加力燃燒室的發(fā)動(dòng)機(jī)。半圓式進(jìn)氣道位于機(jī)身的兩側(cè)，這與陸軍裝備的F-80極為相似。

F7U試飛的結(jié)果兩級(jí)分化比較極端。首先是該飛機(jī)試飛的速度非?？欤罡呖蛇_(dá)到1095千米每小時(shí)，活動(dòng)半徑為1060千米，實(shí)用升限12000米，基本上達(dá)到了海軍的要求。但該機(jī)穩(wěn)定性較差，試飛過(guò)程事故百出。

墜毀的X-F7U原型機(jī)

1948年9月29日，第一架原型試驗(yàn)機(jī)X-F7U在馬里蘭州的海軍試驗(yàn)中心試飛成功。然而后來(lái)上帝卻沒(méi)有繼續(xù)眷顧X-F7U，1949年2月18日，試飛員威廉·米勒駕駛122473號(hào)試驗(yàn)機(jī)完成預(yù)定任務(wù)返回基地時(shí)，飛機(jī)起落架出現(xiàn)故障，主起落架輪子僅露出艙門(mén)15厘米，導(dǎo)致米勒只能采用機(jī)腹著陸的方式落地，導(dǎo)致飛機(jī)前部受損。在修復(fù)過(guò)后米勒仍然駕駛著這款戰(zhàn)機(jī)，但卻神秘地消失在試驗(yàn)區(qū)上空的云層中，至今未能找到飛機(jī)的去向。

1949年末，122472號(hào)試驗(yàn)機(jī)在測(cè)試外掛副油箱的時(shí)候在低空突然發(fā)生橫滾，最后直接失速硬生生地砸向了飛機(jī)跑道，幸運(yùn)的是飛行員及時(shí)彈射只受了輕微傷。

1950年7月飛行員駕駛著改進(jìn)后的122474號(hào)試驗(yàn)機(jī)到海軍試驗(yàn)中心進(jìn)行飛行表演。當(dāng)飛機(jī)進(jìn)行超音速低空通場(chǎng)時(shí)令在場(chǎng)的眾人都驚嘆不已，隨后飛機(jī)緊接著一個(gè)垂直翻滾，發(fā)動(dòng)機(jī)突然起火，飛機(jī)員多次嘗試后仍然無(wú)法控制飛機(jī)的姿態(tài)，最后在地面塔臺(tái)的要求下緊急彈射，于是這架試驗(yàn)機(jī)也沒(méi)了。

自此三架原型機(jī)全部都“以身殉職”，它們仿佛在預(yù)示后人做事不要太激進(jìn)。

F7U在著艦時(shí)發(fā)生事故

后來(lái)又生產(chǎn)了一批改進(jìn)版的原型機(jī)到航空母艦上進(jìn)行起降試驗(yàn)，但試驗(yàn)結(jié)果暴露出來(lái)的問(wèn)題也令工程師非常頭疼。飛機(jī)員經(jīng)常在起飛和降落時(shí)看不到甲板，尤其是在夜間和大霧的狀態(tài)下。飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)也很不給力，預(yù)定設(shè)計(jì)凈推力31千牛，加力狀態(tài)下為44千牛，結(jié)果實(shí)際使用中只達(dá)到了預(yù)定目標(biāo)的85%左右，在測(cè)試滿載起飛的狀態(tài)下差點(diǎn)直接墜入大海。

F7U還使用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的高壓液壓系統(tǒng)、自動(dòng)穩(wěn)定系統(tǒng)和動(dòng)力自動(dòng)控制系統(tǒng)。如果這些系統(tǒng)全部正常工作的話，這將是一架跨越時(shí)代的戰(zhàn)機(jī)。可惜的是，這幾種系統(tǒng)都太過(guò)超前，成熟度不足，幾乎從來(lái)沒(méi)有同時(shí)可靠過(guò)。以至于海軍始終都在擔(dān)心，這家伙會(huì)不會(huì)在哪天關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子。

盡管海軍后面已經(jīng)生產(chǎn)并裝備了大約300架F7U飛機(jī)，但其大部分都在陸地上使用，只有一小部分在部署在航母上。在后續(xù)使用過(guò)程中有四分之一的F7U飛機(jī)都因?yàn)楦鞣N故障墜毀，海軍也付出了巨大的人員傷亡，先后有4名試飛員和21名飛行員在事故中殉職，“彎刀”之名可謂名副其實(shí)！

先天的超前技術(shù)和高低不下的事故率使得海軍對(duì)這款飛機(jī)愛(ài)恨交加，最后在各方壓力和綜合考慮下決定放棄F7U，自此“彎刀”在1959年徹底被退役，結(jié)束了其短短十幾年的生命。

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