近日，英國國防部皇家空軍快速能力辦公室（ROC）宣布，決定終止名為“蚊子”（MOSQUITO）的“輕型經(jīng)濟(jì)可承受新型作戰(zhàn)飛機(jī)”（LANCA）項(xiàng)目技術(shù)驗(yàn)證機(jī)研制工作，終止原因是“已超越設(shè)計(jì)階段”。

“蚊子”項(xiàng)目是英國“輕型經(jīng)濟(jì)可承受作戰(zhàn)飛機(jī)”計(jì)劃的技術(shù)演示項(xiàng)目。

ROC的負(fù)責(zé)人表示：“通過‘蚊子’項(xiàng)目和其他實(shí)驗(yàn)活動，英國皇家空軍已經(jīng)取得了實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，并在理解和利用一系列未來無人機(jī)機(jī)組的能力方面獲得了重要價(jià)值。”

(資料圖片僅供參考)

ROC表示，這一決定顯示“蚊子”驗(yàn)證機(jī)已經(jīng)最大限度地利用了迄今為止所積累的知識，并且LANCA計(jì)劃的方向?qū)⑦M(jìn)一步更改。ROC將迅速推進(jìn)項(xiàng)目，將通過這一項(xiàng)目獲得的無人機(jī)機(jī)組人員作業(yè)能力整合到近期的部隊(duì)組合中，以求獲得更直接的收益。

“該決定是根據(jù)對‘蚊子’技術(shù)驗(yàn)證機(jī)和更廣泛的LANCA計(jì)劃的詳細(xì)審查而做出的。英國皇家空軍和國防科技實(shí)驗(yàn)室（Dstl）對這一項(xiàng)目進(jìn)行了詳盡分析和能力實(shí)驗(yàn)，得出的結(jié)論是探索更小的、成本更低的附加能力可能對LANCA更有利，也更具有成本效益?！?/p>

依然不夠便宜的“蚊子”

LANCA項(xiàng)目是2015年由英國國防科技實(shí)驗(yàn)室發(fā)起的、與美國空軍的SKYBORG項(xiàng)目類似的航空技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目。

其麾下的“蚊子”技術(shù)演示驗(yàn)證機(jī)則類似于XQ-58A“女武神”無人機(jī)，以及波音和澳大利亞皇家空軍共同研發(fā)的“忠誠僚機(jī)”項(xiàng)目，最終的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)英國的“忠誠僚機(jī)”與F-35B、“臺風(fēng)”等現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)和正在研發(fā)中的下一代戰(zhàn)機(jī)“暴風(fēng)”并肩作戰(zhàn)，成為未來空戰(zhàn)系統(tǒng)的一部分。

根據(jù)英國的計(jì)劃，“蚊子”項(xiàng)目開發(fā)出來的“忠誠僚機(jī)”可與F-35、“臺風(fēng)”和“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)并肩作戰(zhàn)。

在“蚊子”項(xiàng)目的第一階段，3家投標(biāo)者提交了研發(fā)制造“蚊子”技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的建議。2021年1月，由Spirit AeroSystems公司（貝爾法斯特工廠）、諾格（英國）公司和Intrepid Minds公司所組成的團(tuán)隊(duì)勝出，并贏得了為期3年、價(jià)值3000萬英鎊的合同，負(fù)責(zé)“蚊子”項(xiàng)目的第一階段研發(fā)。

按照原先的節(jié)點(diǎn)，“蚊子”驗(yàn)證機(jī)本來將在2023年底前實(shí)現(xiàn)首飛，此后項(xiàng)目管理部將會決定是否投入批生產(chǎn)。

當(dāng)時(shí)，英國國防部表示，這些無人“忠誠僚機(jī)”將與戰(zhàn)斗機(jī)一起高速飛行，還可攜帶導(dǎo)彈、監(jiān)視和電子戰(zhàn)技術(shù)，他們還可能瞄準(zhǔn)和擊落敵機(jī)，并“在面對地空導(dǎo)彈時(shí)生存下來”。

2020年，英國國防參謀長尼克·卡特（Nick Carter）在談到英國皇家空軍未來的戰(zhàn)術(shù)編隊(duì)時(shí)表示：“到2030年，空軍的戰(zhàn)術(shù)編隊(duì)可能由2架有人戰(zhàn)斗機(jī)、10架‘蚊子’無人僚機(jī)和100架阿爾維諾無人機(jī)蜂群組成，‘這將改變現(xiàn)有的戰(zhàn)斗模式’。”

在“蚊子”的研發(fā)目標(biāo)中，經(jīng)濟(jì)成本上的“可承受性”是非常重要的目標(biāo)。和美國空軍的SKYBORG一樣，所謂的“可承受性”并不代表“蚊子”必然是一次性的，但是其使用成本必將較為低廉。

如今，XQ-58A“女武神”和澳大利亞的“忠誠僚機(jī)”都已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了試飛，而“蚊子”卻未能按照原定計(jì)劃實(shí)現(xiàn)全尺寸驗(yàn)證機(jī)的首飛——按照ROC負(fù)責(zé)人的說法，原因或許還是在于使用成本不夠低廉。

日本押注美國“無人僚機(jī)”技術(shù)

隨著無人機(jī)技術(shù)的發(fā)展，距離無人僚機(jī)作為未來空中作戰(zhàn)的“配角”乃至“主角”的日子越來越近，這一領(lǐng)域也成為了世界主要軍事大國爭相建設(shè)的重點(diǎn)項(xiàng)目。

除了美國、澳大利亞和英國，日本早已于2010年開始考慮研制無人僚機(jī)。2016年日本防衛(wèi)省披露了該國無人僚機(jī)的技術(shù)路線圖；2021年1月，日本宣布投入30億日元進(jìn)行無人僚機(jī)的核心技術(shù)攻關(guān)，計(jì)劃在2025年實(shí)現(xiàn)無人僚機(jī)的定型，2030年左右完成研發(fā)，2035年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。

此前，日本曾與英國簽署合約，決定在下一代戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)上開展合作，其中一個(gè)重要的原因就是雙方空中力量更新?lián)Q代的時(shí)間表幾乎是一致的——英國的目標(biāo)是在2035年前后部署其下一代戰(zhàn)機(jī)作為“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的后繼機(jī)型，而日本也計(jì)劃在2035年左右退役其F-2戰(zhàn)機(jī)。

日本F-2。

但近日，日本卻表示正計(jì)劃與美國共同開發(fā)“忠誠僚機(jī)”。顯然，這次日本沒有再選擇英國作為合作方。

美國現(xiàn)在正在推進(jìn)下一代空中優(yōu)勢計(jì)劃（NGAD）以及“忠誠僚機(jī)”項(xiàng)目的研發(fā)，其中“忠誠僚機(jī)”是美國急于成功的重點(diǎn)項(xiàng)目：“女武神”已經(jīng)實(shí)現(xiàn)首飛，波音與澳大利亞合作的項(xiàng)目也正在穩(wěn)步推進(jìn)。

“女武神”無人機(jī)。

而日本在無人機(jī)的開發(fā)上還處于緩慢的起步階段，其已計(jì)劃裝備的無人機(jī)也都是來自美國的成熟機(jī)型，如RQ-4“全球鷹”等——從這一點(diǎn)上來說，日本缺乏對更為復(fù)雜的“忠誠僚機(jī)”的技術(shù)基礎(chǔ)。

日本防空自衛(wèi)隊(duì)采購的RQ-4。

而從“蚊子”項(xiàng)目的研發(fā)情況來看，雖然英國在“無人僚機(jī)”方面的研發(fā)進(jìn)度比日本略強(qiáng)一些，但也依然處于摸著石頭過河的階段。

對于日本來說，與其選擇與英國一起“摸石頭”，不如花點(diǎn)錢再搭個(gè)美國的便車，以確保其在2030年完成研發(fā)、2035年開始量產(chǎn)的計(jì)劃節(jié)點(diǎn)。

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