2020年12月9日，一架XQ-58A“女武神”無人機在亞利桑那州的美國陸軍尤馬試驗場的一系列測試中與F-22“猛禽”和F-35A“閃電”編隊飛行。本月在英國范堡羅航展和英國皇家國際航空展上，國防工業(yè)官員們經(jīng)常談?wù)撍麄儗⒆灾鳠o人駕駛飛機與有人駕駛的戰(zhàn)斗機結(jié)成編隊的計劃。(圖片來源：美國空軍)

英格蘭，范堡羅——本月在英國舉行的兩個航展上，航空行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)人們一再表示，國防航空的未來是自主飛行，而且它很快就會到來。

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美國空軍部長弗蘭克-肯德爾(Frank Kendall)已將越來越多地使用自主飛機——即使用人工智能等技術(shù)管理其任務(wù)的無人駕駛航空器，或稱無人機——作為該部門的首要任務(wù)。

而在背靠背的英國皇家國際航空展和英國范堡羅航展上，自主的話題一次又一次地出現(xiàn)在對談、采訪和簡報中，因為公司高管們試圖展示他們?nèi)绾文苁蛊涑蔀楝F(xiàn)實。

行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者認為自主飛機和組隊能力是一個將迅速增長的關(guān)鍵市場——也是一個加速研究和開發(fā)尖端新技術(shù)并與其他組織建立伙伴關(guān)系的途徑。

諾斯羅普-格魯曼航空系統(tǒng)公司總裁湯姆-瓊斯（Tom Jones）在7月16日的英國皇家國際航空展上接受《防務(wù)新聞》（Defense News）采訪時說：“在航空領(lǐng)域，現(xiàn)在是一個真正令人興奮的時代。有很多事情正在發(fā)生變化，當下的威脅正在推動我們研究以前沒有研究過的技術(shù)?！?/p>

這些新技術(shù)的一個主要例子是使用無人駕駛飛機來在作戰(zhàn)任務(wù)方面增強戰(zhàn)斗機。美國空軍開始將這些飛機稱為協(xié)同作戰(zhàn)飛機（collaborative combat aircraft），簡稱CCA，并希望它們與F-35戰(zhàn)機和目前正在開發(fā)的秘密的第六代“下一代空中優(yōu)勢平臺”相配合。

隨著美國空軍官員越來越擔心與某東方大國爆發(fā)戰(zhàn)爭的可能性——其現(xiàn)代化的軍隊和防空系統(tǒng)可能對“”飛機構(gòu)成重大威脅——肯德爾希望美國空軍部門用自主無人機來增強其戰(zhàn)斗機，這些無人機可以充當誘餌或偵察兵，甚至干擾敵人信號或自行進行打擊。

今年早些時候，肯德爾將這一概念列為他的七個“作戰(zhàn)要務(wù)”之一，供美國空軍部門執(zhí)行。

而在范堡羅航展和英國皇家國際航空展，對話的重點是如何將這種有人-無人的團隊合作概念變成現(xiàn)實——以及如何避免潛在的陷阱。

從配角到主角，自主飛行的脫變之路

波音防務(wù)、太空和安全部副總裁兼鬼怪工廠（Phantom Works）總經(jīng)理史蒂夫-諾德倫德(Steve Nordlund)在范堡羅為記者舉行的簡報會上說，載人-無人機團隊合作不一定是 “一群”無人機圍繞著一架有人駕駛式戰(zhàn)斗機——盡管他說如果需要，波音可以生產(chǎn)蜂群技術(shù)產(chǎn)品。

相反，諾德倫德說，波音公司的研發(fā)機構(gòu)鬼怪工廠設(shè)想這些自主的無人機僚機可能“不受約束”于一個平臺，能夠去到最需要的地方。

如果執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)斗機飛行員需要某種特定的能力——例如，如果他遇到一個需要被關(guān)閉的敵方防空口袋——他可以呼叫潛伏在附近的一系列自主無人機中的一架，對這些防空系統(tǒng)進行電子干擾或以其他方式使之失效。而執(zhí)行任務(wù)的其他戰(zhàn)斗機如果需要幫助，可以求助于附近同樣的無人機儲備。

這將與肯德爾描述的概念略有不同，在肯德爾的概念中，一架F-35或“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將向其自己的獨特編隊“發(fā)號施令”，該編隊有多達五架無人駕駛飛機專門服務(wù)于該戰(zhàn)斗機。

“如果在（與本地）不同的鄰近地區(qū)有一架飛機有需求，無人駕駛系統(tǒng)可以對此作出反應(yīng)，”諾德倫德說。“因此，互操作性這一拼圖變得非常重要，自主性水平變得很重要。如何進行交接也非常重要。這些是我們正在努力工作解決的很多事情，包括程序上的，以及技術(shù)上的，以實現(xiàn)這一需求目標?！?/p>

諾德倫德說，如果有必要，波音公司還可以生產(chǎn)“受約束”在一架飛機上運行的自主僚機，并補充說，公司希望有足夠的靈活性來提供這兩種選擇。

諾斯羅普公司的瓊斯警告說，為了迅速投入使用一個能夠?qū)⒆灾鳠o人機與有人駕駛飛機組合在一起的系統(tǒng)，美國空軍和工業(yè)界必須簡化他們希望系統(tǒng)能夠完成的任務(wù)——換句話說，在它們能夠跑步之前先學會走路。

“我們不能一開始就把所有東西弄得太復(fù)雜，”瓊斯說?！拔覀儾灰褵o人駕駛的F-35作為第一步。如果你堅持嘗試……那將是一個漫長的過程。”

瓊斯說，這意味著確定美國空軍是否希望戰(zhàn)斗機的自主隊友成為例如“導(dǎo)彈車”這樣的產(chǎn)物，以增強其火力，或攜帶獨立的雷達或傳感器系統(tǒng)，以提供更好的戰(zhàn)場圖像。他說，這可能意味著擁有多個無人系統(tǒng)，每個系統(tǒng)都可以做自己的獨特工作。

在洛克希德-馬丁公司的一個概念視頻截圖中，一架F-35戰(zhàn)斗機和與之合作的自主無人機一起飛翔。洛克希德-馬丁公司的臭鼬工廠（Skunk Works）正在為美國空軍將F-35等有人駕駛式戰(zhàn)斗機與自主無人機一起飛行的概念制定一個兩級路徑。(圖片來源：洛克希德-馬丁公司視頻)

國防公司——從小型公司到一些最大的承包商——都希望利用這一領(lǐng)域的勢頭。

在英國皇家國際航空展和范堡羅航展開始之前，洛克希德-馬丁公司的臭鼬工廠（Skunk Works）在對記者的一次簡報中說，它正在同時開發(fā)一種一次性無人機僚機以及為美國空軍開發(fā)的更先進的自主系統(tǒng)——最快可在三年內(nèi)投入使用。

自主飛行將成為空中主流

而在范堡羅航展，奎托斯(Kratos)防御和安全解決方案公司吹噓其兩架自主XQ-58A “女武神”無人機最近的試飛，作為Skyborg人工智能僚機計劃的一部分——并表示這一成功可能導(dǎo)致這種自主技術(shù)的主流化。

奎托斯公司的高管杰弗里-赫羅（Jeffrey Herro）甚至預(yù)測，Skyborg計劃可能會在未來一年左右的時間里接近尾聲，并將其所展示的能力納入新系統(tǒng)。

“現(xiàn)在已經(jīng)到了Skyborg計劃的尾聲，我們正處在這個位置，”赫羅在7月18日接受《防務(wù)新聞》（DefenseNews）采訪時說?！叭缓笏鼘⑼懽?yōu)槠渌椖??！?/p>

波音防務(wù)官員指出，他們已經(jīng)在已經(jīng)建立的平臺上進行了有人機-無人機合作的工作，如MQ-28“幽靈蝙蝠”——也被稱為ATS，即“空中力量合作系統(tǒng)”（Airpower Teaming System），或者更流行的是澳大利亞皇家空軍展示的“Loyal Wingman”項目。波音公司還制造了MQ-25 “黃貂魚”，這是美國海軍的自主加油無人機。

波音防務(wù)、太空和安全公司的首席執(zhí)行官泰德-科爾伯特（Ted Colbert）說，公司官員在英國皇家國際航空展上花了幾天時間與客戶討論自主、無機組無人機組隊的問題。他說，圍繞這個市場存在著巨大的興趣，它在未來幾年將非常重要。

“我們正在非常努力地將自主性[和]‘空中力量合作系統(tǒng)’推向未來，”科爾伯特7月17日在倫敦與記者舉行的圓桌會議上說。這些項目 “提供了一個機會，可以利用所有關(guān)于......推進[傳統(tǒng)]物理平臺的經(jīng)驗教訓(xùn)，但也可以從連接、分析、人工智能的角度整合偉大的技術(shù)，以及那些支持我們在世界各地任務(wù)的需求，因為它們在不斷發(fā)展。”

科爾伯特說，波音公司也因無機組人員的組隊概念是“品牌無關(guān)的”而不僅僅是波音公司的特定項目而感到振奮。

科爾伯特說，波音公司有自己的工程、研發(fā)和自主技術(shù)專長，但在可能的情況下，公司將與其他組織合作。

“我來自技術(shù)領(lǐng)域，你在技術(shù)領(lǐng)域是通過伙伴關(guān)系來取勝的，”科爾伯特說?！澳阏业狡渌梢匝a充你所擁有的偉大能力的人，你把它們結(jié)合起來，然后你就會向前邁進?！?/p>

波音公司于2020年5月5日為澳大利亞皇家空軍推出了第一架“空中力量合作系統(tǒng)”無人駕駛飛機。(圖片來源：波音公司)

當兩家關(guān)鍵公司在潛在的美國空軍空中加油機項目中爭奪位置時，自主性也成為一個可能的賣點。

空中客車公司于7月19日宣布其A330多用途加油運輸機——該型飛機是洛克希德-馬丁公司希望其LMXT空中加油機能夠競標美國空軍這一軍種的KC-Y橋梁加油機項目的基礎(chǔ)——已經(jīng)獲得了在白天進行自動空中加油動臂作業(yè)的認證，并且是有史以來第一個獲得這一認證的加油機。

空中客車公司還表示，它已經(jīng)啟動了一個示范機，希望能產(chǎn)生能夠引領(lǐng)自主加油和編隊飛行的技術(shù)。

波音公司制造了美國空軍目前正在投入使用的KC-46A“飛馬”加油機，該公司當天晚些時候向記者發(fā)表聲明說，“飛馬”在飛行測試中進行了自主動臂空中飛行能力。美國空軍正在考慮放棄橋梁加油機的競標，直接購買更多的KC-46，盡管洛克希德希望它有機會參與競爭。

而且，不僅僅是航空企業(yè)在關(guān)注自主市場。制造用于自主系統(tǒng)的技術(shù)的公司也試圖展示他們的工作。

在7月18日范堡羅航展上接受《防務(wù)新聞》（DefenseNews）采訪時，領(lǐng)導(dǎo)萊昂納多DRS公司的威廉-林恩（William Lynn）說，他的公司制造的綜合傳感能力是自主性的核心，盡管他的公司主要與美國陸軍合作開發(fā)該技術(shù)。他說，如果傳感器帶來的數(shù)據(jù)和信號雜亂無章，不能以一種有凝聚力的綜合方式進行組合，那么無人駕駛載具將無法可靠地運行。

林恩說：“為了能夠擁有自主能力，你需要擁有整個360度的世界視圖，并有能力以綜合的方式處理……讓坦克[或]任何種類的陸地載具自主運作。它必須能夠看到自己的世界，了解地形，了解友軍在哪里，敵對的部隊在哪里。如果所有的東西都以零散的方式進入，就無法（自主）駕駛坦克。”

萊昂納多DRS是一家主要服務(wù)于美國軍方的中等規(guī)模的國防電子公司，是意大利國防公司Leonardo SpA的美國子公司。

而且，自主性概念已經(jīng)取得了如此大的進展，討論已經(jīng)越來越多地轉(zhuǎn)向操作問題——例如，飛行員在戰(zhàn)斗中如何管理他們的無人機僚機。

英國皇家空軍的F-35飛行員吉姆-貝克（Jim Beck）空軍準將在7月19日范堡羅航展的一次小組討論中說，增加無人機僚機很可能不會對飛行員在戰(zhàn)斗中的注意力產(chǎn)生影響，因為戰(zhàn)斗機已經(jīng)在沒有飛行員輸入的情況下自動處理大量的信息。

貝克說：“沒有理由無人機僚機應(yīng)該比F-35現(xiàn)在所做的更不自主，我們可以設(shè)計出這樣的架構(gòu)......我們不會讓人類被決策飽和。... 我們的F-35已經(jīng)基本實現(xiàn)了這一點。”

關(guān)鍵詞： 自主飛行 范堡羅航展