NASA于2021年11月成功發(fā)射“雙小行星重定向測試”探測器，執(zhí)行全球首個小行星防御技術(shù)驗證任務(wù).

2021年11月24日，美國家航空航天局（NASA）成功發(fā)射了“雙小行星重定向測試”（DART）探測器，將執(zhí)行全球首個小行星防御技術(shù)驗證任務(wù)，旨在驗證利用動能撞擊技術(shù)偏轉(zhuǎn)小行星軌道的可行性；同時驗證諸如深空高精度自主導(dǎo)航定位、先進能源與推進等多項深空探測關(guān)鍵技術(shù)，為后續(xù)深空探測任務(wù)和小行星資源開發(fā)利用奠定基礎(chǔ)。

圖1 2021年11月24日，搭載了DART的SpaceX“獵鷹”9火箭在加利福尼亞州范登堡天軍基地發(fā)射，開始了為期10個月旅程。

一、任務(wù)背景

近地天體威脅是一種“可能性極低但后果嚴重”的災(zāi)害。美國和歐洲長期開展近地天體防御研究，重點致力于近地小行星防御技術(shù)研究，并提出多項任務(wù)概念與設(shè)想，如NASA的“阿波菲斯探索與減緩平臺”“超高速小行星攔截器”“表面和內(nèi)部科學(xué)撞擊器”，歐洲航天局（ESA）的“堂吉訶德”“近地小行星防護盾”等。為進一步加強近地小行星防御技術(shù)研究與驗證，美歐于2015年提出合作開展“小行星撞擊和偏轉(zhuǎn)評估”（AIDA）任務(wù)，著重推進近地小行星防御技術(shù)的相關(guān)驗證工作。

AIDA任務(wù)是美歐合作開展的首個國際小行星防御任務(wù)，用于支撐行星防御戰(zhàn)略規(guī)劃，開發(fā)小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)與所需能力。該任務(wù)由NASA和ESA牽頭，約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室、德國航空航天中心（DLR）和科特迪瓦天文臺參與研究，目標天體是雙小行星系統(tǒng)“戴迪莫斯”（Didymos）及其衛(wèi)星“戴莫福斯”（Dimorphos）。

NASA負責(zé)的“雙小行星重定向測試”（DART）是AIDA的子任務(wù)，將利用小行星撞擊器撞擊“戴莫福斯”，使其偏離運行軌道；再由ESA負責(zé)的“赫拉”（Hera）子任務(wù)，利用小行星交會探測器觀測“戴莫福斯”并測繪其表面撞擊坑圖像，近距離測量“戴莫福斯”受撞擊后的運行軌道變化，獲得詳細數(shù)據(jù)，為未來小行星防御技術(shù)的開發(fā)奠定基礎(chǔ)。

圖2 DART探測器將驗證利用動能撞擊技術(shù)偏轉(zhuǎn)小行星軌道的可行性。

二、任務(wù)基本情況

“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)是AIDA任務(wù)的重要組成部分，也是目前全球唯一進入實際運行的近地小行星防御技術(shù)驗證任務(wù)。DART任務(wù)成本約3.3億美元，由約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室領(lǐng)導(dǎo)，并得到NASA噴氣推進實驗室、戈達德太空飛行中心和約翰遜太空中心的支持，由NASA行星防御協(xié)調(diào)辦公室資助和管理。

1.任務(wù)目標

DART任務(wù)將于2022年9月到達雙小行星系統(tǒng)，在機載相機和精細自主導(dǎo)航軟件的幫助下，DART探測器將以大約6.7km/s的速度撞擊“戴莫福斯”，利用動能撞擊驗證小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)。

任務(wù)目標是：

在撞擊前拍攝“戴迪衛(wèi)星”的高分辨率圖像；

采用精確自主導(dǎo)航與制導(dǎo)，撞擊直徑160米“戴莫福斯”的中心；

利用立方星觀測撞擊瞬間的情況。

2.探測器平臺

DART探測器是一個動能撞擊器，主要由平臺、電源系統(tǒng)、推進系統(tǒng)和導(dǎo)航系統(tǒng)等組成。其中，探測器平臺重約500kg，尺寸約1.2m×1.3m×1.3m；電源系統(tǒng)采用NASA新研制的卷軸式太陽能帆板（ROSA），ROSA完全展開時，DART探測器長12.5m，寬2.4m（圖3）。

圖3 ROSA展開后的DART探測器示意圖

探測器的主推進系統(tǒng)采用“NASA進化氙氣推進器-商用型”（NEXT-C）推力器，該推力器是基于“黎明”號探測器推進系統(tǒng)而開發(fā)的下一代系統(tǒng)，由NASA格倫研究中心開發(fā)；NEXT-C推力器具有電推功率大、性能強等優(yōu)點，能在撞擊前及時修正探測器的軌道，使其按既定要求飛行；化學(xué)推進系統(tǒng)由12個MR-103G肼推力器組成，每個推力器有1N推力，可幫助探測器到達目的地并撞擊目標。

探測器的導(dǎo)航系統(tǒng)由“戴迪莫斯”偵察與光學(xué)導(dǎo)航小行星相機（DRACO），以及采用“小天體機動自主實時導(dǎo)航”（SMART Nav）算法的導(dǎo)航軟件組成，可使探測器自主飛行到“戴迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)，通過精確制導(dǎo)實現(xiàn)對“戴莫福斯”的撞擊。DRACO也是探測器攜帶的唯一科學(xué)有效載荷，是一款孔徑208mm、視場0.29°的窄角望遠鏡，其是基于“新地平線”探測器的高分辨率成像儀研制的，用于支持探測器的導(dǎo)航和定位，測量“戴莫福斯”的大小和形狀，并確定撞擊地點和地質(zhì)背景。

探測器的通信系統(tǒng)采用徑向線槽陣列(RLSA)天線，這種低成本、高增益天線以緊湊、平面的形式實現(xiàn)高效通信，還攜帶兩個低增益天線作為通信補充；其航電系統(tǒng)采用一個單板計算機和一個接口模塊，兩者都具有基于現(xiàn)場可編程門陣列的電子設(shè)備，為探測器的導(dǎo)航、圖像處理、通信和推進系統(tǒng)提供靈活的控制和數(shù)據(jù)處理。

圖4 DART探測器構(gòu)型圖

此外，DART探測器還攜帶了一顆意大利立方星（圖5），該立方星的配備可對小行星進行遠距離成像的窄視場全色相機，以及對小行星進行多色分析的寬視場彩色相機，用于監(jiān)測探測器撞擊“戴莫福斯”時發(fā)生的所有情況。

圖5 意大利立方星示意圖

3.任務(wù)重要里程碑

2017年6月

DART探測器所用的卷軸式太陽能帆板完成國際空間站上的測試；同年，NASA批準探測器從概念開發(fā)階段轉(zhuǎn)入初步設(shè)計階段；

2018年8月

DART探測器進入最終設(shè)計、建造和組裝階段；

2019年4月

NASA選定SpaceX“獵鷹”9運載火箭發(fā)射DART探測器；

2020年3月

探測器的電推進系統(tǒng)完成性能和環(huán)境測試；

2020年5月

噴氣洛克達因公司向NASA交付探測器的電推進系統(tǒng)；

2021年11月

DART探測器由“獵鷹”9運載火箭成功發(fā)射；

預(yù)計

DART將于2022年9月到達“戴迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)，并以大約6.7km/s的速度撞擊“戴莫福斯”。

4.任務(wù)運行

通過使用電推進，DART探測器能夠在任務(wù)時間上獲得很大的靈活性，并拓寬了發(fā)射窗口，同時也降低了運載火箭的發(fā)射成本。采用NEXT-C離子推進發(fā)動機，DART探測器將會盤旋著沖出地球同步衛(wèi)星軌道和月球軌道，到達一個逃逸點，離開地-月系統(tǒng)前往“戴迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)。DART探測器將于2022年9月26日～10月1日之間的某個時間撞擊“戴迪莫斯”的衛(wèi)星“戴莫福斯”，屆時“戴迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)距離地球1100萬千米以內(nèi)。

預(yù)計撞擊過程：

撞擊發(fā)生前10天，DART探測器將在距離“戴莫福斯”約55km處釋放1顆意大利立方星作為觀測平臺，使用機載相機拍攝，并傳輸撞擊過程圖像。

撞擊前數(shù)小時，DART探測器將開啟機載偵察與光學(xué)導(dǎo)航小行星相機實施導(dǎo)航，并采用“小天體機動自主實時導(dǎo)航”算法的導(dǎo)航軟件自主瞄準目標小行星。

撞擊時，DART探測器將以超過6.7km/s的速度與“戴莫福斯”衛(wèi)星相撞。

據(jù)NASA估算，在DART探測器撞擊“戴莫福斯”后，該衛(wèi)星將靠近“戴迪莫斯”小行星，從而導(dǎo)致衛(wèi)星軌道周期減少數(shù)分鐘。

圖6 DART探測器撞擊小行星“戴莫福斯”示意圖

三、結(jié)束語

DART任務(wù)是人類對行星防御技術(shù)的首次深空驗證，所采用的動能撞擊技術(shù)，從目前技術(shù)發(fā)展角度來說是一種較為簡單可行的近地小行星防御技術(shù)，但防御效果因近地天體大小而不同。一是在緊急情況下，可發(fā)射動能撞擊器，對小尺寸近地小行星執(zhí)行撞擊任務(wù)，使其偏離撞擊地球的軌道；二是動能撞擊技術(shù)對于大尺寸近地小行星的撞擊效果有限，對于偏轉(zhuǎn)其軌道作用較小。

DART任務(wù)所驗證的技術(shù)，即可作為威脅地球安全的來襲近地天體防御技術(shù)，其發(fā)展的相關(guān)能力與技術(shù)又具有較強的軍事應(yīng)用潛力；此外對多項深空關(guān)鍵技術(shù)的驗證，也將為后續(xù)深空探測器應(yīng)用以及小行星資源開發(fā)利用奠定技術(shù)基礎(chǔ)。

關(guān)鍵詞：